Vorwort

Wir freuen uns, heute wieder einmal ein Elitegroup Mainboard vorstellen zu können. Gerade in den letzten beiden Jahren hat sich Elitegroup sehr stark entwickelt und kämpft auf dem Mainboard-Sektor in den einschlägigen Wirtschaftsstatistiken regelmäßig mit dem Konkurrenten Asus um Platz 1 in der Marktführung. Hatte ECS bis vor kurzer Zeit dabei noch den Ruf, zwar äußerst günstige Mainboards herzustellen, dafür aber weitestgehend an der Ausstattung zu sparen, so scheint sich das Bild in jüngster Vergangenheit etwas zu ändern. Treue Besucher von www.k7Jo.de konnten bei uns schon einen Testbericht über das ECS KT333 Board K7VTA3 3.1 lesen, das eben nicht nur die Basisausstattung mit 5 PCI und einem AGP-Slot aufwies, sondern zusätzlich auch noch mit RAID onboard und LAN glänzen konnte - all das auch noch zu einem unglaublich günstigen Preis.

Aktuell bringt Elitegroup nun auch ein KT400 Board auf den Markt. Es handelt sich um das Modell L7VTA mit VIA's KT400 Chipsatz. Bei diesem Board lässt schon allein wieder einmal der Preis und die nahezu grandiose Ausstattungsliste aufhorchen. Wie sich das L7VTA in unserem Test-Labor schlagen konnte, wollen wir uns im folgenden näher anschauen.

An dieser Stelle ein herzliches Dankeschön an Elitegroup Deutschland, namentlich an die Herren Niessen und Grothe, die uns das vorliegende Testexemplar zur Verfügung stellten. 

  ECS L7VTA KT400

Lieferumfang und Spezifikationen

Im Lieferumfang des L7VTA ist eigentlich alles enthalten, was der Anwender für die Installation benötigt. Es finden sich neben dem Mainboard gleich drei 80polige IDE Kabel, ein Floppykabel, Treiber-CD ( mit leicht veralteten VIA 4in1 Treibern der Version 4.41 ), Diskette mit Treibern für den Promise-RAID-Controller, ein ausführliches und gut bebildertes Handbuch mit deutschsprachigem Teil, ein Handbuch zur Einrichtung des RAID-Betriebes , sowie eine passende Gehäuseblende. Besonders die großzügige Ausstattung mit Kabeln, erlaubt es dem Anwender im Bedarfsfall praktisch sofort alle vier IDE Ports nutzen zu können.

Guter Lieferumfang des ECS L7VTA

Die Verbindung nach außen - Im Bild von links nach rechts: Maus/Tastatur,  1xParallel, 2xseriell, 2xUSB2.0 und IEEE1394 Firewire, 2xUSB2.0 und LAN sowie Audio-Panel

Die Spezifikationen des L7VTA:

• Sockel A für AMD Athlon^TMXP , AMD Athlon^TM und AMD Duron^TM  Prozessor

• VIA KT400 ( KT400+VT8235 )

• DDR DIMM x3 für PC333 und PC400 bis zu 3 GB *PC400 kann nicht garantiert werden, wegen fehlender JEDEC-Spezifikation

• 8xAGP x1

• 5x PCI

• 1x CNR

• 6x USB 2.0 ( 2 x optional )

• onboard Sound AC97 2 Kanal Sound

• LAN onboard Realtek RTL8100B Chip und VIA VT6103 Ethernet Chip

• Firewire IEEE 1394 mittels VIA VT6306 Controller

• PROMISE RAID Controller 20265

• BIOS update unter Windows per WinFlash

• Ultra DMA 133  IDE

• S/PDIF out

Layout und Installation

Elitegroup hat mit diesem Board ein sehr ordentliches Layout zustande gebracht. ECS-typisch richtet sich zwar auch das L7VTA wieder an preisbewußte Käufer, wer nun jedoch denkt, er würde beim geringen Preis des Boardes mit einer Minimalausstattung zufrieden sein müssen, der irrt gewaltig. Mit LAN und RAID onboard, sowie Firewire-Schnittstellen, USB2.0 und einem S/PDIF out, bekommt der Käufer wahrlich eine Fülle von Features für sein Geld. Da stellt sich natürlich auch die Frage, ob bei so einem Ausstattungsreichtum noch ein halbwegs ordentliches Layout möglich ist - und auch hier wird man nicht enttäuscht. Alle onboard-Komponenten und Bauteile sind gut und logisch zueinander angeordnet.

Im Alltagsbetrieb bot das L7VTA eine hervorragende Vorstellung. Auch im Bezug auf den verwendeten Arbeitsspeicher zeigte sich das L7VTA nicht wählerisch - solange es um PC2700 Speicher geht. Mit PC400 war ein stabiler Betrieb mit einem entsprechenden Modul möglich. Bei zwei eingesetzten PC400 Modulen kam es zu sporadischen Abstürzen. Dies war übrigens auch bei den zuletzt getesteten QDI und EPoX-Boards der Fall. Ohnehin ist der VIA KT400 Chipsatz nicht offiziell für PC400 freigegeben, auch wenn viele Hersteller mit der PC400 Tauglichkeit ihrer KT400-Platinen werben.

Das ECS L7VTA war mit PC333 Speicher selbst unter stärksten Belastungen nicht aus der Ruhe zu bringen und das auch mit schärfsten Speichertimings und 1T CommandRate. Freilich scheint das ECS L7VTA auch eher konservativ getaktet zu sein, denn eine Performance-Rakete ist es nicht - dazu jedoch später mehr. Insgesamt leistete sich das L7VTA keinen Ausrutscher und vermittelte in unserem immerhin vierwöchigem Testzeitraum einen außerordentlich stabilen Eindruck.

Bios & Overclocking

Kommen wir nun zu einem Abschnitt, in dem Elitegroup-Mainboards mit schöner Regelmäßigkeit nicht gerade glänzen können. Auch wenn Elitegroup zwischenzeitlich das Flehen vieler ECS-User nach mehr BIOS-Optionen erhört hat, sollte man als man nicht zuviel erwarten, wenn man für sich selber den Anspruch erhebt, ein "Overclocker" zu sein. Die Firmenphilosophie bei ECS konzentriert sich halt immer noch in erster Linie auf den Bau von stabilen Platinen, die auch im Buisiness-Bereich zum Einsatz kommen sollen - und da ist Overclocking seitens der Firmen nicht gerade gern gesehen.

Vor einem genaueren Blick auf das Bios, prüften wir zunächst auch hier wieder nach, mit welchem FSB die Platine von Haus aus getaktet ist. In jüngster Vergangenheit hatte sich gezeigt, dass einige Hersteller bezüglich der Grundtaktung gerne zu kleinen Mogeleien greifen. Das Tool WCPUID von H.Oda gibt Aufschluss darüber. Das L7VTA liegt mit gemessenen 132.95 MHz Systemtakt sogar knapp unter dem Standardtakt von 133,33 MHz.

Minimal untertaktet erreichte uns das L7VTA

Schon diese minimale werksseitige Untertaktung deutet an, dass es auch diesmal nicht das Bestreben seitens ECS gibt, hier eine Performance-Rakete auf den Markt zu werfen. Wie schaut es aber nun im Einzelnen mit den Möglichkeiten des Award-Bios auf dem L7VTA aus ? Nun man findet z.B. alle üblichen Einstellungsmöglichkeiten für die Speicherparameter, wie unten im screenshot sichtbar :

Des weiteren findet sich der KT400 typische so genannte VLink8x-Support :

Dies sind exemplarisch nur zwei Bios-screenshots - generell findet sich alles, was man zu einem stabilen Systembetrieb benötigt. Ein ganz klein wenig hat Elitegroup sogar an die so genannten Übertakter gedacht. So bietet das BIOS u.a. die Möglichkeit, die Speicherspannung und die CPU-Spannung zu beeinflussen. Des weiteren kann der FSB von 133 bis 165 MHz in 1 MHz-Schritten frei gewählt werden. Bei der Justage der Prozessor- und Speicherspannungen geht ECS einen etwas eigenwilligen Weg - die An- bzw. Abhebung der Spannung erfolgt nämlich in etwas undurchsichtigen, prozentualen Schritten. Das sieht wie folgt aus :

FSB : bis 165 MHz in 1 MHz-Schritten

CPU-Spannung : Default / +1,1 % / +2,3 % / und - 0,6 %

Speicherspannung : Default / -2,8 % / + 6,4 % / und + 9,8 %

Dies wirkt zunächst freilich etwas kryptisch, versuchen wir es einmal anhand von Standardwerten etwas transparenter zu machen. Gehen wir von einer CPU-Spannung von 1.75 V  und einer Standardspeicherspannung von 2,5 V aus , so hieße das "übersetzt" z.B.:

CPU-Spannung : Default / 1,77 V / 1,80 V und 1,74 V

Speicherspannung : Default / 2,4 V / 2,66 V / und 2,75 V

Was die Möglichkeit der Beeinflussung der Prozessorspannung angeht, so sieht das doch etwas mager aus. Ordentlicher wirken da schon die Resultate bei der Modifikation der Speicherspannungen. Leider ist Elitegroup dem übertaktungswilligen User mit diesen Möglichkeiten nur einen halben Schritt entgegen gekommen. Die Übertaktung über den Frontside-Bus macht eigentlich nur dann richtig Sinn, wenn man die Möglichkeit hat, den Multiplikator der verwendeten CPU zu beeinflussen. Ohne diese Möglichkeit ist bei klassischen 133 MHz Prozessoren in aller Regel bei einem FSB von 150 MHz das Ende der Fahnenstange erreicht.

Da das L7VTA leider keine Multiplikatorveränderung zulässt ( weder per Bios noch per Jumper ), waren diesmal trotz der gut gemeinten Ansätze keine großartigen Übertaktungsresultate zu erzielen. Gerne hätten wir im nachstehenden OC-Diagramm einen Wert bei 166/166 MHz angeboten. Theoretisch wäre dies mit unserer kleinen Test-CPU auch möglich und wir haben dies bei vorangegangenen Reviews auch schon oft und erfolgreich so gemacht, nur bei Manboards ohne Multiplikatorwahl ist wie gesagt hier in der Regel bei 150 MHz Schluß. Hier also unser traditionelles Übertaktungs-Diagramm :

Wie bereits in unseren letzten Tests von KT400 Platinen wird auch hier wieder deutlich, dass der Einsatz von PC400 Speicher auf dem KT400 eher ein Rückschritt ist. Schaut man sich das Diagramm näher an, wird schon deutlich, dass das L7VTA kein großer Performer ist - zumindest nicht mit einer 133 MHz CPU. Dazu im Benchmark-Abschnitt mehr...

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